Les viseurs sont des appareils optiques qui permettent d'amener chacune des deux images d'un couple stéréo devant l'oeil qui lui correspond. Trois types d'éléments optiques sont utilisables, éventuellement combinés entre-eux.
Miroirs (stéréoscope de Wheastone) : Le premier stéréoscope à miroir a été breveté par Charles Wheatstone en 1838, au moment même ou se créait cette fantastique technique et forme d'expression artistique qu'est la photographie. Inconvénients : Dans la version originale, les deux images sont inversées gauche-droite. Une conception plus moderne comporte en plus une seconde paire de miroirs pour redresser l'image.
Lentilles (stéréoscope de Brewster) : En 1849, David Brewster (aussi inventeur du Kaléidoscope) invente le principe du stéréoscope à deux lentilles. Inconvénients :Appareils en général assez encombrants qui ne peuvent être utilisés que par une personne à la fois. Avantages : Bonne vision du relief et facilité de fabrication. Cela a donné beaucoup de stéréoscopes mythiques comme le Vérascope, les stéréoscopes Lestrade et Bruguière, le ViewMaster et plus récemment des cartes postales en relief (simple paire stéréo avec deux lentilles dans une espèce de boite en carton escamotable).
Prismes (stéréoscope de Holmes) : En reprenant les travaux de Brewster, Oliver Wendell Holmes perfectionne le stéréoscope en utilisant des lentilles prismatiques. Cela donne un appareil portable, qu'il présente dans une publication de 1859. Il décidera de ne pas breveter sa création, un vrai précurseur des auteurs des programmes gratuits et libres qu'utilisent la plupart des stéréoscopistes pour monter les images <;o).
Viseur électronique à deux mini-écrans (head mounted displays) : Il s'agit de la version moderne des viseurs décrits précédemment. Ici, on a deux petit écran reliés à un ordinateur en face de chaque oeil. C'est un système qui ressemble beaucoup au "viseurs tête haute" des casques des pilotes de chasse. Avantage : on peut projeter des images animées ou même des film par ce moyen. Incovénient : Le spectateur a la tête enfermée dans un genre de boite un peu inquiétante.
Ce type de visualisation de la troisième dimension à l'aide de viseurs a le gros inconvénient d'être individuel. Evidement, on peut toujours voir dans le côté initiatique, genre calumet de la paix, un avantage : Le viseur passe de mains en mains et partage le relief petit à petit. Mais lorsque le groupe dépasse une demi-douzaine de personnes la séance est majoritairement composée d'attente. Le remède est de faire appel à des méthodes de type projection.
